ADHD의 치료법 중에서 행동치료와 중추신경자극제 혹은 이 두 가지의 병합 치료가 가장 효과가 많이 입증된 것입니다. 위와 치료는 이미 철저히 과학적인 방법으로 연구되었고, 그 유효성 역시 입증되었습니다. 전통적인 정신요법과 인식치료 등은 ADHD를 치료하는 데 있어서, 효과가 있다는 결과를 보여주지 못하는 신뢰성 있는 연구 결과가 있습니다. ADHD에 대해 가장 많이 유행하는 대체 요법인 '식이 요법'에 대해 지지하거나 혹은 반박하는 증거들에 대해 다루어보는 것도 유익한 일입니다. 식이 요법에는 '보충 식이요법'과 '제거 식이법'이 있는데 여기에서는 보충 식이요법에 대해 알아보겠습니다.
"당신이 먹는 것이 당신을 말해준다"는 유명한 말처럼, ADHD의 원인을 식이에서 찾는 것과 식단의 특정 변화로 ADHD의 증상들을 호전시킬 수 있다는 생각에 대한 유혹은 쉽게 이해할 수 있습니다. 특히 최근에는 식이와 영양이 감정과 행동에 연관이 있다는 과학적인 연구 결과가 있습니다. 식단은 초기의 뇌 발달에 분명히 영향을 끼칠 수 있으며, 설탕과 인공 첨가물 등에 대한 우려가 깊으므로 'ADHD 식이요법'이 약물치료와 행동치료에 대해 가장 인기 있는 대체 치료가 된 것도 놀라운 일은 아닙니다. 아동의 영양 상태에 대한 관심은 중요하며, 몇몇 형태의 식단 조절과 특수 식이를 통한 미량 원소의 첨가는 특정 건강과 행동 관련 문제에 도움이 될 수 있습니다. 그러나 ADHD를 치료한다고 알려진 어떠한 식이요법도 아직 효과가 있다고 결론지어진 것은 없습니다.
<보충 식이 요법>
미네랄, 비타민, 아미노산, 필수지방산을 포함한 적절한 식이는 아동의 뇌발달과 특정 신경장애를 예방하기 위해 필수적으로 섭취되어야 하는 것입니다. 칼로리와 단백질의 부족은 아동의 행동 능력과 학습 능력에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 그러나 연구에 따르면 단백질과 칼로리가 매우 심하게 부족하여야 뇌 발달이 심각하게 지연된다고 나타나 있으며, 오늘날 미국에서 이런 수준의 영양실조는 흔한 것이 아닙니다.
1. 비타민 고용량 투여요법
1950년대에 험프리 오스먼드와 아브람 호퍼는 비타민 B3, C, B6 등을 대량 투여하여 정신분열증을 치료하려고 했습니다. 그들은 이런 물질을 대량 투여하여 "적정 분자 정신 환경"을 제공한다면, 정신 질환 증상을 치료할 수 있다고 생각한 것입니다. 이후 1970년대에 알란 코트는 학습장애와 과잉 행동의 원인을 비타민 부족이라 생각했고, 초고용량의 비타민과 미네랄의 투여가 증상을 낫게 할 수 있다고 주장했습니다. 그러나 이러한 고용량의 비타민 요법은 의미 있게 긍정적인 결과를 가져오지 못했습니다. 초기 연구에서는 고용량 비타민을 복용한 아동들에게서 집중력이 향상되었다는 결과가 있었으나, 이는 플라세보 효과(가짜약 효과)에 불과했습니다. 실제로는 초고용량 비타민요법 시에 파탄행동이 의미 있게 증가했으며, 이 요법을 받은 아이들에게서 간독성이 나타났습니다. 그리하여 전문가들은 고용량 비타민 요법이 ADHD의 치료로 유익한 것이 없으며 잠재적으로 해롭다는 결론을 내렸습니다. 이는 ADHD 아동이 어떤 비타민도 먹지 말아야 한다는 것을 뜻하는 것이 아니며 고용량의 비타민의 치료가 효과가 없다는 뜻입니다.
2. 다른 비타민과 미네랄 보충
고용량 비타민요법이 인기를 끌면서, ADHD의 발병에 원인이 되었을 수도 있는 많은 영양 원소의 역할과 잠재적인 ADHD 치료제로서의 영양 원소에 대한 많은 연구가 이루어졌습니다. 이러한 원소들에는 피리독신(vitamin B2), 아연, 철, 마그네숨, 리놀레익산, 리놀레닉산을 포함한 필수 지방산이 포함됩니다. 이것은 모두 뇌기능과 뇌 발달에 핵심적인 역할을 합니다. ADHD 아동과 동나이대의 정상 아동들의 혈중 농도를 비교했을 때, 필수지방산과 아연의 농도가 낮다는 연구 결과가 있긴 하지만, 이 둘 사이의 연관성이 밝혀진 것은 없습니다. 위의 원소들을 보충해 주어도, ADHD의 행동이 유의미하게 호전되지는 않았습니다.
3. 수행능력을 호전시키기 위한 부가적인 보충요법
중추신경자극제를 보충할수 있는 다른 식이요법이 제시되었습니다. 바로 항산화제 허브와 뇌신경강화제(nootrpics)가 그것입니다. 뇌신경강화제, 특히 '피라세탐'으로 알려진 약물은 ADHD와 다운증후군, 난독증 아동의 인지능력을 올려준다고 주장되었습니다. 한 신뢰성 있는 연구에서는 피라세탐을 보충한 아동들의 이해력과 읽기 능력이 향상되었다고 밝혔습니다. 그러나 다운증후군에 대해서는 관련 효과에 대해 과학적 증거가 없습니다. 피라세탐이 중추신경자극제의 영향을 받는 뇌의 화학물질인 노르아드레날린과 도파민의 전달을 증가시킨다고 알려져 있으므로, ADHD 증상을 호전시킬 수 있다는 이론적인 근거는 있습니다. 그러나 아직 대조군 연구가 없기 때문에 이 치료를 신뢰할 수는 없습니다.
의사의 처방전 없이도 살 수 있는 데아놀, 레시틴, 포스파티딜세린은 ADHD의 치료제로서 인터넷이나 건강식품점에서도 찾아볼 수 있습니다. 포스파티딜세린과 레시틴은 치료제로서의 충분한 연구가 없으며, 데아놀은 중추신경자극제만큼의 효과는 부족한 것으로 알려져 있습니다. 하지만 아직까지는 증거가 부족하므로, 뇌신경강화제를 대체요법으로 권장하기에는 무리가 있습니다. 이 방법들은 현재에도 연구 진행 중에 있습니다.
오랜 기간 동안 전통요법으로 알려진 '항산화제와 허브'에 대해서는 최근에서야 과학적인 연구가 뒷받침되고 있습니다. ADHD 치료제로 시판되는 것 중, 멜라토닌, 은행나무 추출물, 피크노제놀, 쥐오줌풀, 레몬밤, 카바, 피크노제놀, 시계풀, 홉스 등이 있습니다. 멜라토닌은 ADHD의 아동의 수면장애에 사용될 수 있고, 위의 허브들이 수면 보조제로서 도움을 줄 수 있지만, ADHD의 핵심 증상 치료제로서는 허브의 효과가 부족한 것이 사실이며 과학적인 증거도 불충분합니다. 이런 대체요법이 다른 약물들과 병행된다면 부작용이 나타날 수도 있으므로, 대체 요법의 사용은 신중히 행해져야 합니다. 담당 전문의에게 복용 사실을 고지해야 합니다. 예를 들어 은행추출물은 진정제들과 함께 사용되면 진정효과가 증가되며, 아스피린과 같은 항응고제, 항우울제 등과 같이 사용되어서는 안 됩니다.